精子卵子形成的受精卵发育3天，称之为胚胎，再进一步发育至第5-6天，形成一个中空的细胞球，即囊胚。囊胚中细胞开始出现分化，聚集在胚胎一侧、个体较大的细胞，称为内细胞团(inner cell mass，ICM)，将来发育成胎儿的各种组织，而沿透明带内壁扩展和排列的、个体较小的细胞，称为滋养层细胞，它们将来发育成胚膜和胎盘。
培养至第3天的胚胎，由8个左右细胞组成，胚胎的质量只能从外观上判断，但其后续的发育潜力，无从知晓。培养至5-6天的囊胚，已生长成一个百十个组成的细胞团，其形体、结构相对较为稳定，着床能力增加，成功率相对较高。
哪些人适合行囊胚培养？
①女性年龄(25~35岁)较小，可利用胚胎较多时，为减少多胎妊娠，从而提高胚胎种植率。
②原因不明多次胚胎着床失败的者，有必要进行胚胎培养进行胚胎发育潜能的挑选。
③第三代试管婴儿（PGD/PGS）需基因检测者，到囊胚阶段，才能够从外细胞层取出细胞对其进行PGS/PGD基因筛查诊断。
④剖宫产、宫外孕病史者。剖宫产病史者，一般建议单胎妊娠，如果移植2枚胚胎，有可能妊娠，孕期子宫破裂风险增加，如果移植1枚胚胎，成功率降低，因此，剖宫产者可以养囊胚，移植1枚囊胚，既保证成功率，又降低妊娠风险。宫外孕者，再次发生宫外孕的风险较同龄人高，通过既往的数据统计分析，囊胚移植可以降低宫外孕风险。
⑤胚胎质量较差者，胚胎质量差进行第3天胚胎移植，胚胎着床可能性较低，可以通过囊胚培养，将胚胎进行进一步优选，能发育成囊胚的胚胎才有价值移植或者冷冻。但此类人群进行囊胚培养胚胎淘汰率较高。
由于第3天胚胎只能从外观上评价其好坏，为了保证成功率，一般情况下会考虑移植2枚胚胎。胚胎能否发育至囊胚与其发育潜能有关，当胚胎没有发育潜能或携带有异常的染色体或基因时，大部分会在囊胚培养过程中被自然淘汰，只有质量最好的胚胎才能发育成囊胚。反过来讲，形成的优质的囊胚，其发育潜能是好的，移植1枚囊胚同样能够保证成功率，并且会减低甚至是三胎以上妊娠的风险（流产、早产、低体重儿及孕期母体相关并发症等）。
虽然养囊胚好处多多，但是收益与风险并存。囊胚的形成和胚胎的发育潜能有关，在培养过程中会淘汰携带异常遗传物质的胚胎，如果这批胚胎本身不好，就有可能全部被淘汰。但从另外一个角度理解，全部被淘汰的胚胎如果不进行培养，在胚胎阶段就移植，成功着床的几率也极低。因此，每个人可以结合生殖医生的建议以及自身的情况考虑是否进行囊胚培养。
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